Comment connaître les courses hippiques ?

Spectaculaires, élégantes et empreintes de tradition, les courses hippiques occupent une place à part dans le monde du sport. Nées au XVIIIᵉ siècle en Angleterre, elles trouvent rapidement un écho en France avec la création de grands hippodromes comme Chantilly, Longchamp ou Auteuil. Derrière la compétition se cache un univers codifié où se mêlent passion, discipline et respect du cheval. Mais comment vraiment comprendre les courses hippiques ? Voici quelques pistes pour s’immerger dans cet univers fascinant.

Les grands rendez-vous à ne pas manquer

Pour débuter, rien ne vaut le fait de vivre une course en direct. L’ambiance des tribunes, l’adrénaline du départ, le silence avant la ligne d’arrivée : tout cela ne s’explique pas, cela se ressent.
En France, plusieurs événements emblématiques ponctuent la saison :

Le Prix de l’Arc de Triomphe (Longchamp) : C’est la course reine du galop, considérée comme l’une des plus prestigieuses au monde. Elle réunit les meilleurs chevaux internationaux.
Le Grand Steeple-Chase de Paris (Auteuil) : Véritable marathon des obstacles, cette course met en lumière la bravoure et la résistance des chevaux comme des jockeys. C’est l’une des épreuves les plus impressionnantes du calendrier hippique.
Le Prix d’Amérique (Vincennes) : Côté trot, c’est l’équivalent de l’Arc : une course mythique où les meilleurs trotteurs s’affrontent sous les encouragements de milliers de spectateurs passionnés.
Les courses de Deauville, Chantilly ou Cagnes-sur-Mer : des rendez-vous plus intimistes mais tout aussi passionnants, parfaits pour observer de près chevaux, jockeys et entraîneurs.
Le Prix du Jockey Club (Chantilly)
Considéré comme le “Derby français”, il révèle les meilleurs jeunes chevaux de trois ans. C’est une journée d’émotion et d’élégance dans le cadre exceptionnel du Domaine de Chantilly.
Le Prix de Diane Longines (Chantilly)
Course phare dédiée aux pouliches, elle séduit autant par son prestige sportif que par son ambiance chic, entre passion du galop et raffinement des spectateurs.

Livres, films et documentaires à découvrir

Pour s’imprégner de la culture hippique, la littérature et le cinéma sont d’excellents points d’entrée.

Côté lecture : “Seabiscuit : An American Legend” de Laura Hillenbrand raconte le destin inspirant d’un cheval devenu mythe, tandis que “L’éperon d’argent” de Paul Morand ou “Chevaux de rois” de Jean-Michel Ottavi* mettent en lumière la noblesse du monde hippique.
Au cinéma : “Seabiscuit” (Gary Ross, 2003) et “Secretariat” (Randall Wallace, 2010) sont deux classiques incontournables retraçant des destins légendaires qui ont marqué l’histoire des courses. En France, “Ma bonne étoile” (Anne Fassio, 2012) et “Tempête” (Christian Duguay, 2022) offrent un regard plus intime et humain sur la passion du cheval, la résilience et la poursuite des rêves, rendant cet univers plus accessible au grand public.
Côté documentaire : la série “Race for the Crown : La gloire au galop” (Netflix) offre une immersion captivante dans les coulisses des plus grandes courses, où s’entremêlent ambition, compétition et passion.

D’autres moyens de mieux comprendre cet univers

Au-delà des livres et des films, plusieurs expériences permettent d’appréhender les courses de manière concrète :

Visiter un centre d’entraînement (comme celui de Chantilly ou de Grosbois) permet de voir les chevaux à l’entraînement dès l’aube et de comprendre le quotidien des lads, jockeys et entraîneurs.
Découvrir un musée du cheval, tel que le Musée vivant du cheval de Chantilly, qui retrace l’histoire de l’équitation et des courses à travers des expositions et démonstrations équestres.
Écouter des podcasts spécialisés, comme “Au galop, les podcasts du cheval” ou “L’écurie du dimanche”, qui décryptent les courses et donnent la parole aux acteurs du milieu.
Enfin, assister à une matinée d’entraînement ou à une vente de yearlings (comme celles d’Arqana à Deauville) permet de comprendre l’importance de la sélection, de la génétique et de l’investissement dans ce sport exigeant.