Les coulisses des courses hippiques : le point de vue d’un jockey et d'un driver

Quand on regarde une course hippique depuis les tribunes ou à la télévision, on ne voit que quelques minutes de compétition. Pourtant, pour un jockey et un driver, la journée de course commence bien avant le départ et se termine bien après la ligne d’arrivée. Entre préparation, pesée et échanges avec les officiels, chaque étape suit un protocole précis.

Le rôle du jockey et du driver

Avant même de penser à monter en selle, il est important de comprendre leurs rôle dans la course.

Le jockey, qui monte le cheval dans les courses de galop ou de trot monté, doit guider son cheval, gérer son effort et anticiper les mouvements des autres concurrents. La performance d’un cheval dépend autant de sa condition physique que de la stratégie et du timing du jockey.

Le jockey driver de trot, lui, intervient dans les courses de trot attelé. Il conduit le cheval depuis un petit véhicule léger appelé sulky, tout en maintenant l’allure spécifique du trot. Comme le jockey, il doit gérer l’énergie du cheval, réagir rapidement à ce qui se passe sur la piste et suivre les consignes de l’entraîneur.

Dans les deux cas, ils sont au cœur de la course : leurs objectif est de tirer le meilleur du cheval tout en respectant les règles et l’intégrité de la compétition.

La préparation des jockeys et drivers

Avant même de participer à une course, les jockeys et les drivers doivent suivre une préparation rigoureuse afin d’être prêts le jour de la compétition. Cette préparation est à la fois physique et mentale, car leur performance dépend autant de leur condition que de leur capacité à prendre les bonnes décisions pendant la course.

Pour les jockeys, la gestion du poids est un élément central. Les courses imposent un poids précis que le cheval doit porter, ce qui oblige les jockeys à maintenir un poids très stable tout au long de l’année. Pour participer à une course le jockey doit peser entre 50 et 60 kg en comprenant leurs équipements, pour du plat. Ils suivent donc souvent une alimentation stricte et pratiquent régulièrement du sport pour rester en forme tout en contrôlant leur masse corporelle. L’équilibre, la souplesse et l’endurance sont également essentiels, car monter un cheval lancé à pleine vitesse demande beaucoup de gainage et de coordination.

Les drivers, qui participent aux courses de trot attelé, ne sont pas soumis aux mêmes contraintes de poids, mais doivent tout de même maintenir une excellente condition physique. Ils travaillent leur posture, leur équilibre et leurs réflexes afin de pouvoir guider efficacement le cheval depuis le sulky pendant la course.

La préparation est aussi mentale. Avant une compétition, jockeys et drivers doivent analyser la course, connaître les caractéristiques de la piste, le comportement de leur cheval et les forces de leurs adversaires. Cette préparation stratégique leur permet d’aborder la course avec un plan précis et d’être prêts à réagir rapidement aux situations qui peuvent se présenter sur la piste.

Les équipements du jockey et du driver

Pour assurer la sécurité et respecter les règles, jockeys et drivers portent des équipements spécifiques.

Pour le jockey :

Casque de protection, lunette et gilet de sécurité
Selle légère adaptée au galop
Tapis de selle, étriers, sangle et cravache
Casaque aux couleurs du propriétaire
Breeches : pantalon léger, autour de 200 grammes, conçu pour la liberté de mouvement.
Bottes de course : ultra légères, environ 100 grammes, contre près de 500 grammes pour des bottes classiques.
Accessoires : chaussettes et collants choisis pour leur poids plume.

Pour le driver :

Casque, lunette et gilet de sécurité
Cravache ou fouet réglementaire
Sulky : le petit véhicule léger qui permet de guider le cheval
Pantalon blanc et col blanc
Bottes et gant
Casaque aux couleurs du propriétaire

Ces équipements (en dehors du sulky) sont vérifiés lors des pesées et avant la course pour garantir l’équité et la sécurité de tous.

Le déroulement d’une course

Pour un jockey ou un driver, la course commence plusieurs heures avant le départ. Les chevaux arrivent sur l’hippodrome et sont installés dans les écuries. Les lads et entraîneurs préparent alors les chevaux : brossage, équipement et vérification de leur état de forme.

Peu avant la course, il y a la pesée officielle : les jockeys et drivers doivent se présenter à la balance avec tout leur équipement pour vérifier que le poids total correspond aux conditions de la course.

Ensuite, les chevaux passent par le rond de présentation, où ils défilent devant le public et les professionnels. C’est aussi un moment pour observer le comportement du cheval et ajuster les consignes de course si nécessaire.

Puis vient le moment de la course. Les chevaux rejoignent la piste, soit dans les stalles de départ pour le galop, soit derrière l’autostart pour certaines courses de trot. La course elle-même demande concentration, stratégie et anticipation.

Après l’arrivée, une nouvelle pesée confirme que le poids est conforme. Les chevaux retournent aux écuries pour récupérer. Si un incident a eu lieu, jockeys et drivers peuvent être convoqués par les commissaires de course, qui analysent la situation avant de valider définitivement les résultats. Une fois toutes ces étapes terminées, l’ordre d’arrivée devient officiel et donne suite à la remise de prix.

Comment devenir jockey ou Jockey driver de trot ?

Pour devenir jockey ou jockey driver, plusieurs formations sont disponibles, notamment à l’AFASEC, l’organisme de référence des métiers des courses hippiques :

Formations possibles :